最后的承诺（下）

#晓筠


不甘人后的叔父也赢得美女归，婚后他们协议另组家庭，小俩口恩爱相敬如宾，羡煞不少街坊。
某日，小妹周岁而举家宴，晚宴中，忙碌的父亲突漂冷汗，唇白脸青忽告昏厥，家人急护送他入院拯救。他因肝脏衰歇，数医无效，短短数月内终命殒手术台上，狠心撇下嗷嗷待哺的孤雏及二十三岁的遗孀。

三十而立的年华，宛如绽放异彩的晨曦；饱受沧桑的慈母，那堪爱儿英年早逝的冲击，悲极中仅得两婆媳泪眼对望，此时此景，魂断更奈何天！

纵然哀切仍得面临现实，无学历背景的母亲，试抛头露面替人帮佣，受尽委屈苦头仍不足敷出，交得租来又缺油米奶粉，迫于无奈，祖母携带当年四岁的大哥、三岁的我、岁余的小妹及尚年少的姑姑（祖母之养女）投奔叔父。

一轮安顿后，祖母心绪较平覆，不久忽闻叔父任职的油田公司欲移迁异地，执行裁员，叔父迫于另谋他就，可薪俸不理想。祖母为了分担家用，年迄半百的她，不得不临老重出江湖，弓腰驼背，委身当数家婴孩的保姆。夜里重挑灯引线，替人缝补衣裳兼做点女红等。

五十年代初，我们居住的乡镇，家家户户都无各自的自来水、电等供应。机警的姑姑也执机挣钱，除帮邻居劈柴、洗衣外，她常左手挑起小扁担，右手拎着两个铁质水桶，挤长龙鹄候街口，帮邻人挑水赚点零钱。娴淑的叔母却负责料理全家大小的膳食。在穷困贫脊的年代，所幸一家人能将心靠拢，守望相助、不离不弃，日子虽苦涩，犹能撑持。

三年来，母亲勤奋的在外工作，甚少回来，乃是黄毛丫头的我，每当望见他人母女亲昵的画面，便极渴望能一亲慈母芳泽，然而，那简单的愿望仿如断了线的风筝，朝奔苍穹，且越飞越远越渺茫。
祖母不识字深知文盲的苦楚，因此矢保我三兄妹能入学求知。经济来源成她首忧，她曾萌摆摊当小贩，叔父念她年事高，不允她在外餐风饮露；叔父一家人丁渐旺，子女一年抱两，经济呈拮据，祖母多年心事难启齿。

掏空脑汁的祖母最终决意孤注一掷，往半岛向她的胞弟学艺。因受传统思想的熏陶，华裔大都拥‘独门绝招不外传’的顾忌。怀有一身独门的舅公，肯慷慨授她制做糕饼诸如咸煎饼、甜圈饼、煎堆、油炸条、及‘娘惹’ 传统糕点等的秘方，皆为祖母坎坷的身世与诚意所动。

学成归来后，祖母漫开她十几年精心炮制糕点的生涯。五、六十年代，器材、电流匮乏下，烹制糕饼可谓艰辛繁杂，如咸煎饼、油炸条、肉包之类，因采用湿酵母发酵，制做历程需数小时，间隔还得数次反复搓揉，方能膨胀。切割定形后，才油炸或蒸煮。

已上了年纪的祖母，约莫凌晨，静待厅堂挂钟铿锵两声奏响，她准时硬撑一付老骨头爬起床。睡眼仍惺忪的她，步履蹒跚迈入阴冷晦暝的厨房，匆促梳洗后，即冲泡浓咖啡，边饮边振神展开耗力的劳作。

（当时尚年幼的我，每逢半夜起身小解，好奇的小朦猪眼，总爱贴近沾满烟污腐朽木墙的裂缝，悄窥挽起衣袖的老祖母，瑟缩佝偻的身躯，在昏黄微弱的灯光笼罩下，使劲地干活。这幕幕锥心的子夜观，狠狠痛烙我幼嫩的脑瓜儿直至永恒。）

未待禽鸣报晓，一盘盘热腾香酥的糕饼约全出炉。祖母把仍温香的糕饼分别装入小藤篮，令大哥送往茶店托销，我与小妹却奉命邻舍范内逐户兜售。

祖母生计起色后，大约我九岁那年，始可如愿与小妹、堂妹一起入学。犹忆当年我除超龄外，身型胖乎，难免惹无聊学姐揶揄：“羞！羞！这么大才念一年级！”，稚幼的心幸已塞满兴奋与感恩，摆不下阿姐的‘羞’；心里且暗嘀咕：“姐姐，你可知否，没有祖母，我这么大还不能念一年级呢！”

将入学前，祖母曾向母亲透露有关我们入华小求学之事。母亲得悉后坚持反对，在当时英殖名地的管制下，她锁定入英校对我们的前途较有保障；祖母却主张华小，她认为华人不识华语及自身传统文化是一种莫大的耻辱。

在各持己见下，我们眼见两位至爱的亲人掀起激烈口角，在孩提时总分清谁是谁非，不过，尚知无论我们站那一边，对对方都是一种伤害，最终还是母亲作出让步，悄然含悲离去，自此也失去了她的踪影………………

大哥早我三年入学，自小依仗祖母娇纵，调皮霸道，无心向学，却在外

拣来一箩筐粗言秽语。期末成绩册上总是满堂红，还顿了两年班，直我念小五那年，一日，我激他说：“哥，你再不用功，明年我可要追上你咯。” 闻罢，他横眉竖目反驳：“你XX妹，读死书，死读书，读书死，我就怕你！”

为了口气，大哥暗里加劲啃书，岁末小学会考成绩出奇标青，启发他日后向学的决心。来年升入英校桥班时，业绩果然卓越辉煌，博得师生爱戴，祖母老怀更是宽欣。

大哥从此颇信任我，悄对我忏悔，矢言彻改以往一贯陋习劣行，邀我见证，并约法三章，要我恒严监督点醒。然而，慈悲的上苍却漠视一颗少年悔改的赤心，一个灰蒙的黄昏，倦鸟纷归时刻，大哥却遇车祸，魂断车轮下永归不了家。

大哥年少抱憾而终，最伤的人莫过于一手拉拔他大的祖母。撕心裂肺的她，掏心泣歇晕厥数次。我们深惧祖母哀伤过度休克，络绎左右侍奉，婉言劝尽。

一轮哀恸后，祖母拭泪指天愤道：“你让悲剧不断重演在我身上，一次又一次掳走我一生最爱、最亲、最疼的人，是否要看我垮下去？可没那麽容易，我偏要活得更好­­——为我失去所爱的人而活，你若不满，就冲着我来吧！”

自此，她将所有精力灌注制作糕点上，不久终于闯出名堂，尤其红龟糕更驰名。凡喜庆节日，上门询问订购的客户源源不息。碍于当时全赖手工烹制，数额有限，昼夜兼程开工，一日顶售千余粒，迟采订者唯有向隅。

红龟糕是华人著名传统糕点，象征福禄寿吉祥，制备过程概是先以糯米粉参水染色，搓揉分割成团粒，逐粒包上馅料，嵌入木雕龟模铸形，再入热笼蒸熟而成。祖母所备的馅料除传统的绿豆蓉、花生、红豆沙外更自创萝卜丝、鲜笋、椰肉丝，香菇、韭菜、咸菜、杂菜等。她所售的糕点，货真价实，一角钱的红龟糕约有三份二成人巴掌般大，皮薄嫩滑，馅料香馥饱满，无论轻嚼细嘬，生津回味。

在众多红糕中，祖母常以甜、咸绿豆蓉、花生为主，皆因价廉赖储。祖母烹制香醇、入口即化的绿豆蓉，决以顾客的健康、卫生、口味为主，每一细节都精心炮制，从不马虎了事，她当年制作绿豆蓉的窍门约如下：

（一）劣质腐朽的干绿豆及杂物必须逐粒拣弃（二）豆粒要易磨开得先暴晒至少一日（三）清水浸泡数小时后，方易将豆壳膜全滤除（四）豆仁蒸至松软即可，切忌生硬或太熟（五）乘热以空酒瓶杆压豆仁，继用温火干炒（六）过筛时漏孔要细（七）余渣要反复再杆压、干炒、过筛，直至剩余顽硬渣末方可弃之（八）豆粉冷切后以二比一的比例拌入细糖即可。

祖母凭精巧能干的双手，一路负劳任怨培育我与小妹至中学毕业。

中学后，我赴小镇当临教，小妹却秉承祖母巧手基因，入学时装缝纫界。此时，祖母方能卸下双肩重荷，悠享晚年。

祖母命途多舛，一生步尽崎岖坎坷路，仍至寿臻瑞期，她体格愈见硬朗，神情充奕，皆因养生有道，值后辈引为鉴：任何环境下，她勤俭朴素，不好逸恶劳，虽至耄耋之年，一切饮食起居生活坚持自理，不喜假手於人；她遇事冷静，善动脑筋，毅力超韧；膳食清淡，嗜啜绿茶、苦茶；为人慈爱随和，深得众心，与家人感情更融圆。

她於二零零二年，十月二十五日往生，享寿九十六，论积闰即足百岁。举殡仪式虽归笑丧，但入殓那霎，阴阳永别，离愁燃眉，悼丧者无不泪似断珠倾奔。在我们的心目中，葬的是祖母的皮囊，葬不了她的不朽之灵。

“阿嬷，您安息吧！今后，我会潜心埋首寒窗，砥砺钝笔触，至能撰述您凄美可歌的一页，决不让您一生的付出空白。”

这是家祭中，我跪俯祖母灵柩前所许下的诺言。

20．08．08

（刊登于2008年12月28日《星座》文艺副刊）